判教虽大兴于中土，实则起始于印度。八宗共祖之龙树菩萨将佛法无量法门判为难行道和易行道，为菩萨行者指明易行之不退，劝后世行人舍难取易，归入念佛。印度祖师之判教思想亦非己所创，乃根源于佛陀。

世尊初成正觉，首讲《华严经》，经中有三照论之说，三照论即将佛所说法大判为三。佛陀说法如日出，初照高山，次照幽谷，后照平原。高山喻华严时的对机众大乘菩萨，幽谷喻阿含时的对机众小乘阿罗汉，平原喻方等般若时的普通修行大众。

此外，如《楞伽》之顿渐分、《法华》之三车喻、《涅槃》之五味说等，皆是佛陀自显教相差别，开启判教之端绪。以此而观，即知判教虽乃祖师所为，实则义蕴于经源自于佛。

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